I anledning av att Skolornas Stafettkarneval i år arrangeras för 65:te året å rad har jag blivit ombedd att beskriva dess bakgrund och förebild. Idén till Stafettkarnevalen fick jag när jag 1960 som stipendiat i USA deltog i mitt universitetslag, University of Delaware i världens äldsta (sedan 1894) och största stafettlöpningstävling Penn Relays i Philadelphia. Jag blev enormt entusiasmerad av de perfekta arrangemangen och den otroliga stämningen och tyckte att vi borde kunna åstadkomma någonting liknande i Finland.

Hemkommen samma sommar blev jag ordförande för Svenska Finlands Skol-idrottsförbund och följande vår arrangerade vi den första Stafettkarnevalen på Djurgårdens idrottsplan. Genom att Penn Relays dåförtiden hade 5000 deltagare var vår målsättning för den första Stafettkarnevalen 500 deltagare. Vi fick 606 deltagare och var verkligt stolta.

Sedan dess har Stafettkarnavalen vuxit – senaste år var det över 12 000 starter, dvs, över 10 000 deltagare. Vi är därmed Europas största stafettlöpningstävling, men inte störst i världen eftersom Penn Relays vuxit litet.

Stafettkarnevalen har från början haft två målsättningar: den idrottsliga och den finlandssvenska. Den idrottsliga målsättningen är att betona glädjen i idrotten, lagandan och kamratskapet. Den finlandssvenska målsättningen är att stärka den finlandssvenska identiteten och samtidigt skapa good will över språkgränsen. Vi tror att det är viktigt för en minoritet att inte i varje ögonblick påminnas om sin litenhet i förhållande till majoriteten.

Vi är glada över att idén spritt sig över språkgränsen. De finskspråkiga skolornas stafettkarneval har nästan 3000 deltagare.

Carl-Olaf Homén
Stafettkarnevalens grundare